Os Vírus da Parainfluenza são vírus respiratórios, que geralmente causam sintomas ligeiros semelhantes aos da constipação, mas que podem originar doença grave do trato respiratório. Neste gênero existem quatro sorotipos associados à doença humana, sendo que os tipos 1, 2 e 3 ocupam o segundo lugar como importantes agentes de infecções graves das vias aéreas inferiores em lactentes e crianças de pouca idade, estando associados a laringotraqueobronquite. No caso do tipo 4 está associado a doença ligeira das vias aéreas superiores em crianças e adultos. O Vírus Parainfluenza infecta as células epiteliais do trato respiratório superior, estereplica-se mais rapidamente do que o vírus do sarampo e da papeira, e pode de igual modo originar sincícios celulares e provoca lise celular. Na maior parte dos casos o vírus permanece nas vias aéreas superiores e causa sintomas idênticos aos de uma constipação. A imunidade celular é responsável pelas lesões celulares observadas, bem como pela protecção conferida. Também a imunidade humoral, especificamente a IgA, confere proteção, mas de curta duração. Os Vírus Parainfluenza 1, 2 e 3 podem causar síndromes respiratórias que variam desde uma infecção branda das vias aéreas superiores até bronquiolite e pneumonia. As crianças de mais idade e adultos apresentam sintomas mais ligeiros do que em crianças de pouca idade, no entanto verifica-se uma elevada incidências de pneumonias em idosos. Em lactentes a infecção pode ser mais grave, causando bronquiolite, pneumonia e, mais frequentemente, crupe, podendo resultar num edema subglótico e desse modo estreitar as vias aéreas.
