O n-hexano é um líquido incolor, volátil, com odor fraco, sendo um de vários hidrocarbonetos com ponto de ebulição baixo. É amplamente utilizado em diversos processos industriais como solvente orgânico na preparação de tintas, colas e adesivos, na extração de óleos vegetais, como diluente na indústria de plásticos e borrachas, entre outras aplicações.
Volátil e lipossolúvel, o n-hexano é absorvido por qualquer via, porém a intoxicação comumente ocorre pela inalação de seus vapores ou quando é usado como droga de abuso.
Na corrente sanguínea o n-hexano é distribuído tendo afinidade pelo sistema nervoso rico em gorduras. É biotransformado no fígado, sendo oxidado a 2,5-hexanodiona, que é excretado na urina.
A exposição crônica pode causar neuropatia periférica (degeneração das fibras nervosas), intumescência dos axônios e desmielinização. Como consequências surgem perda de peso, anorexia, câimbras nas extremidades dos músculos inferiores, deficiência motora e efeitos no sistema nervoso central.
