O ácido siálico está presente em vários processos biológicos, como: adesão plaquetária, reconhecimento celular, migração celular, metastáse, além de ser um receptor para bactérias e vírus. O virus Influenza, por exemplo, usa o AS para realizar a internalização celular, através de um processo de clivagem da ligação entre o AS e as glicoproteínas virais. Sua elevação sérica é frequentemente encontrada em pacientes com tumores cerebrais, leucemia, melanoma, carcinoma, entre outros.