O nitroprussiato é um vasodilatador de ação rápida, preferido para os tratamentos de emergências hipertensivas. A popularidade desse medicamento é limitada pelo risco de intoxicação por cianeto. Duas reações químicas ajudam a remover o cianeto da corrente sanguínea. A primeira envolve a ligação do cianeto com ferro oxidado na metemoglobina. A outra envolve a transferência do enxofre de uma molécula doadora (tiossulfato) para o cianeto para formar um composto denominado tiocianato, esse composto é excretado lentamente pela urina. Quando a função renal é comprometida, o tiocianato pode se acumular e produzir uma síndrome toxicológica. As características clínicas da intoxicação por tiocianato incluem ansiedade, confusão, constrição pupilar, tinido, alucinações e convulsões generalizadas. O tiocianato pode produzir hipotireoidismo pelo bloqueio da captação do iodo pela tireoide.
O cianeto é um gás incolor que uma vez absorvido é rapidamente distribuído a todos os tecidos, ligando-se às proteínas plasmáticas e sua meia-vida de 20 a 60 minutos.
